談到「教育」，必然會談到他的教化、孕育、養成之內容。就儒家教育而言，孔子當時是以什麼作為其教化之內容呢？當時孔子以禮、樂、射、御、書、數等「六藝」為必修科目，其認為一位君子必須具備這六種基本能力。有謂孔子六藝：「一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五御，五曰六書，六曰九數。」
（一）六藝
1. 禮
首先必須學習的是「禮」，簡單的說，就是禮節，或現代教育所言的「德育」。這是六藝當中最重要的科目。禮有「五禮」，即吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮。論語中記載到，孔子對兒子孔鯉有兩次的叮嚀告誡，其中一次說道：一個人如果不知道人與人之間相處的各種禮節、規矩，則必然會手足無措，無以立足於社會，是失禮無道的行為。故身為一個人，首先必須要學禮。
2. 樂
其次要學「樂」。樂有雲門、大鹹、大韶、大夏、大鑊、大武等六種音樂，此皆天地的和諧之音，可以陶冶性情，並可以柔和禮之別異，使禮剛中帶柔，相輔相成。
3. 射
射，就是射箭，共有五種射技，即白矢、參連、剡注、襄尺、井儀；白矢，箭穿靶子而箭頭發白，表明發矢準確而有力；參連，前放一矢，後三矢連續而去，矢矢相屬，若連珠之相銜；剡注，謂矢行之疾；襄尺，臣與君射，臣與君並立，讓君一尺而退；井儀，四矢連貫，皆正中目標。射箭除了是一種技能之外，同時也是表現君子風範的一種技術。孔子說，當箭無法正中目標，不是別人的問題，要反省是自己的問題。這種精神能充分表現孔子在修身上常言的：「凡事行有不得，皆反求諸己」。
4. 御
御，就是駕馭車馬的技術。古代有五禦，指鳴和鸞、逐水曲、過君表、舞交衢、逐禽左。意思是行車時和鸞之聲相應，車隨曲岸疾馳而不墜水，經過天子的表位有禮儀，過通道而驅馳自如，行獵時追逐禽獸從左面射獲。
5. 書
書，即六書，指古代六種造字法，即指事、象形、形聲、會意、轉注、假借等。其中象形和指事都是字形不能再加以分析的「獨體」，稱為「文」；會意和形聲都是字形可以分析的「合體」，稱為「字」。以上四種造字法是文字構造的基本法則。另外轉注和假借二種造字法則是文字構造的補充法則。「六書」這個詞句出於《周禮》。然而卻沒加以闡釋它的意思。一直到東漢時代的許慎在他所撰寫的說文解字序文中，才對六書的定義作了簡要的說明：「周禮八歲入小學，保氏教國子，先以六書。一曰指事：指事者，視而可識，察而可見，『上』、『下』是也。二曰象形：象形者，畫成其物，隨體詰詘，『日』、『月』是也。三曰形聲：形聲者，以事為名，取譬相成，『江』、『河』是也。四曰會意：會意者，比類合誼，以見指
ㄏㄨㄟ﹔hui撝，『武』、『信』是也。五曰轉註：轉註者，建類一首，同意相受，『考』、『老』是也。六曰假借：假借者，本無其字，依聲托事，『令』、『長』是也。」」。
6. 數
數，是計算、演算法。古時有九數，為古代數學上九種演算法。即方田、粟米、衰分，少廣、商功、均輸、盈不足、方程及勾股。以上六藝是孔子教授弟子的六門科目，當時三千弟子中，精通的有七十二人，亦謂孔子弟子中有七十二賢。除了必修的六藝之外，孔子還以《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》等六經為基本教科書。
（二）六經
詩(詩經)，是我國最古的一部詩歌總集，也是我國純文學的鼻祖。主要分為風、雅、頌、賦、比、興。前三者是詩的三種體裁，後三者是詩的三種作法。孔子私下曾經對兒子孔鯉告誡不學詩，無以言。又說「詩，可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君，多識草木鳥獸之名。」大意是說「詩可以興發人的志氣，可以考見政教的得失，可以和睦樂群，可以抒寄哀怨；近則可以學得侍奉雙親行孝的道理，遠則可以學得侍奉君上盡忠的道理；同時也可以學習到草木鳥獸的名稱。」要之，詩經也是孔子進德修業所必讀的一本經書。
書(又名尚書) ，是中國最早的一部「史書」，記載三代的歷史檔案文獻，屬於古代政府的公文檔案。到了東周之時，王官失守，這些史官所記載的紀錄流散民間，孔子便將這些史料加以編輯，作為課程之教材。《禮》（指《儀禮》），是當時周、魯各國殘缺不全的禮儀之記錄。內容主要是記述古代冠、昏、喪、祭、鄉、射、朝、聘等八種禮節的儀式。《樂》，主要在陶冶人的品性，然秦朝之後已亡佚而不可論。易(又名周易)，是我國歷史最古的一部經書，最初是一部卜筮之書，經後來補充闡釋乃成哲理之書。《春秋》是魯國的編年史。春秋末年已經殘缺不全，孔子將之蒐集整理，加以修訂，授之於學生。除了是當時的歷史教材之外，更重要的是，藉《春秋》「正名」的思想以褒忠孝仁義，貶亂臣賊子，使人人素其為而行，君以禮待臣，臣以敬事君，以實現孔子之政治理想。總的來說，《詩》、《書》是孔子教學的基礎科目，以此奠定學生修德的基礎，故孔子嘗言：「《詩》、《書》、執禮，皆雅言也」。
進而是《禮》、《樂》等實踐的課程。故孔子說：「興於《詩》，立於《禮》，成於《樂》」。而《易》、《春秋》文字、義理較為艱深、幽微、玄遠，充分發揮孔子的哲學思想與政治理想，屬於高級課程。《禮記.經解》引述孔子的話說：「入其國，其教可知也。其為人也，溫柔敦厚，」《詩》教也；疏通知遠，《書》教也；廣博易良，《樂》教也；潔淨精微，《易》教也；恭儉莊敬，《禮》教也；屬辭比事，《春秋》教也。」
撰稿人：謝居憲，中央大學中國文學系博士後研究